A neve Atmospheric Remote-sensing Infrared Exoplanet Large-survey vagy Ariel.
A kormányzati finanszírozást követően az Egyesült Királyság kutatóintézetei - köztük az UCL, a Science and Technology Facility Council (STFC) RAL Space, Technology Department és az Egyesült Királyság Csillagászati Technológiai Központja, a Cardiff University és az Oxfordi Egyetem - kritikus szerepet játszanak a misszióban.
Az Ariel célja megérteni a bolygó kémia és környezete közötti kapcsolatokat azáltal, hogy 1000 ismert bolygót térképez fel a saját Naprendszerünkön kívül. Az Egyesült Királyság Űrügynöksége (UKSA) arra számít, hogy ez tisztább képet nyújt a tudósoknak arról, hogy miből állnak az exobolygók, hogyan alakultak és hogyan fognak fejlődni.
Például Ariel képes lenne felismerni a bolygók légkörében jól ismert összetevők jeleit, például a vízgőzt, a szén-dioxidot és a metánt. Fémes vegyületeket is detektál a távoli naprendszer általános kémiai környezetének megfejtésére.
Bizonyos számú bolygó esetében - mondja az UKSA - Ariel mély felmérést is végez a felhőrendszereikről, és tanulmányozza a szezonális és a napi légköri változásokat.
"Mi vagyunk az első generáció, amely képes a bolygók tanulmányozására más csillagok körül" - mondta Giovanna Tinetti professzor, az Ariel vezető nyomozója a University College Londonból. „Ariel élni fog ezzel az egyedülálló lehetőséggel, és galaxisunk sokféle világának természetét és történetét tárja fel. Most nekiláthatunk munkánk következő szakaszának, hogy ez a küldetés valósággá váljon. ”
A pályára kerülés után az Ariel megosztja adatait a nagyközönséggel.
A fenti képen egy példa található, amelyet Ariel egy exobolygó atmoszféráján áthaladó fényből mérhetett.
Az Ariel 2020 folyamán felülvizsgálati folyamaton megy keresztül, és most 2029-ben várható.
"A kormányzati finanszírozásnak köszönhetően ez az ambiciózus, az Egyesült Királyság által vezetett misszió a Naprendszeren kívüli bolygók első nagyszabású vizsgálatát jelenti, és lehetővé teszi vezető űrkutatóink számára, hogy megválaszolják kialakulásuk és evolúciójuk kritikus kérdéseit" - mondta Amanda Solloway tudományos miniszter.
„Ez az Egyesült Királyság űriparának, hihetetlen tudósainknak és kutatóinknak a University College London és a RAL Space vezetésével, valamint nemzetközi partnereink remek munkájáról tanúskodik, hogy ez a küldetés„ feloldódik ”. Alig várom, hogy haladjon a 2029-es elindulás felé.
Az UKSA szerint az első bolygók felfedezése óta, az 1990-es évek elején, mintegy 4374 világot megerősítettek 3234 rendszerben.
Képek: ESA / STFC RAL Space / UCL / UK Space Agency / ATG Medialab